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Salvación en Sand Mountain

Un motivo para No ver la televisión

Salvación en Sand Mountain.

Autor: Dennis Covington.

Editorial: Dirty Works.

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Podría parecer que en los catorce títulos que forman el catálogo de Dirty Works ya se ha contado todo lo que merece saberse sobre el Sur profundo, y sus peculiares habitantes. Nada más lejos de la realidad. Nos sorprenden con cada nuevo libro. Un nuevo enfoque de una historia increíble, personajes aún más extraños, situaciones todavía más alucinantes. Un libro sobre predicadores adictos a manosear serpientes venenosas podría parecer una broma, una vuelta de tuerca con que tratar de epatar a los lectores habituales de esta colección inverosímil. Nada más lejos de la realidad. “Salvación en Sand Mountain” es una obra maestra tanto a nivel periodístico como autobiográfico, un ejemplo perfecto de narración rotunda, de equilibrio entre información y literatura, de cómo contar una historia con las palabras justas.

“Hasta la fecha, al menos setenta y una personas han muerto por mordeduras de serpientes durante oficios religiosos en Estados Unidos, incluido el hombre que lo había empezado todo, George Went Hensley, que murió vomitando sangre en un cobertizo en el norte de Florida en 1955. Hensley habría comenzado a manipular en torno a 1910 y le habían mordido más de cuatrocientas veces antes de la mordedura definitiva. Los estudiosos le atribuyen la difusión de la manipulación de serpientes más allá del valle de Grasshopper, hasta otras partes de Tennessee, y después a Kentucky, las dos Carolinas, Virginia, Ohio e Indiana”.

Dennis Covington es periodista. Y podemos pensar que de los mejores, después de leer esta historia sorprendente que se mueve a caballo entre la religión, la antropología y la confesión personal. Todo comienza con un encargo profesional: informar sobre el juicio a un predicador acusado de matar a su mujer con ayuda de serpientes venenosas. Covington aprovecha esta circunstancia para sumergirse en ese mundo tenebroso y contar, de manera brillante, la historia de unos personajes increíbles del mundo sureño: los manipuladores de serpientes. Imaginen el desfile de individuos, la sordidez de sus vidas, lo descabellado de las ceremonias que organizan. El mundo del autor, natural de Alabama, que regresa para recordar sus raíces: “Comprendí entonces por que manipulaban serpientes. Hay poder en el acto de desaparecer: hay victoria en la pérdida del yo. Debe de estar cerca de nuestra concepción del paraíso, del tiempo que hay antes de nacer y después de morir”.

“Salvación en Sand Mountain” es mucho más que un libro sobre predicadores locos y serpientes venenosas. Es la confirmación de que el Sur tiene vida propia, de que es una tierra llena de historias por descubrir, y de que se ha convertido en un inagotable vivero de grandes escritores. Dennis Covington, uno de los mejores, firma un libro delicioso sobre los desvaríos de la fe, los paisajes de los Apalaches y las costumbres de sus habitantes, tipos que beben matarratas, bailan como zombis, practican extrañas ceremonias, se creen capaces de resucitar a los muertos y juegan con animales letales. Fascinante, imprescindible.