Un motivo para NO ver la televisión

Congo.

Autor: David Van Reybrouck

Editorial: Taurus.

“Congo” no es la historia de África, ni lo pretende. África es un continente descomunal que seguramente no puede abarcarse en toda su intensidad, grandeza, belleza y drama en un solo libro. “Congo” es la historia del corazón de África. Ni más ni menos. La crónica perfecta de una nación única, grandiosa en su riqueza natural, despiadada en su devenir político, fascinante como núcleo de un mundo multicultural siempre al borde del abismo. África en su mejor y su peor versión, en lo fascinante y lo miserable, en estado puro.

“En 1900 vivían en todo el Congo solo ochenta y dos mujeres blancas, de las cuales sesenta y dos eran monjas, frente a los más de mil cien hombres blancos que residían allí. Por consiguiente, muchos de ellos entablaron relaciones íntimas y duraderas con una o con varias mujeres africanas. Algunos hablaban abiertamente de su ménajère llamándola ´mi mujer`, mientras que otros adoptaron un estilo de vida muy libertino. A menudo los hombres elegían a niñas de doce o trece años… Sea como fuere, las relaciones que se entablaban eran desiguales. La ménajère podía dormir debajo de la misma mosquitera que el hombre blanco, aunque con frecuencia yacía, voluntariamente o no, sobre una esterilla en el suelo”.

David Van Reybrouck es un filósofo y arqueólogo que se ha puesto el traje de periodista y escritor para firmar una obra excepcional: “Congo” es un libro de historia, una novela de aventuras y de alguna manera un ensayo antropológico. El lector, y esto es una bendición, disfrutará de cada una de las más de 700 páginas de esta obra profunda pero ágil, documentada pero novelesca, entretenida pero definitiva. Reybrouck avanza de manera cronológica, desde los tiempos en que el Congo se encontraba en manos de Leopoldo II hasta la frágil democracia del siglo XX, prestando especial atención a capítulos tan fascinantes como la liberación del régimen colonial, los convulsos años de la Primera República, el gobierno enloquecido de Mobutu o la llamada Gran Guerra Africana (1997-2002). Textos repletos de datos, de información, de historia… que resultan tan ágiles como la mejor ficción de H. Rider Haggard.

“El ´mobutismo` y su correspondiente culto a la persona habían puesto claramente en evidencia que la vanidad de Mobutu no conocía límites. De los setenta y nueve billetes de banco que se emitieron durante su régimen, setenta y uno llevaban su retrato. Sin embargo, en la década de 1980 su narcisismo adquirió unos rasgos claramente patológicos. Nadie podía saberlo mejor que el sastre flamenco Alfons Mertens. Lo entrevisté en un barrio residencial de la provincia de Amberes. Este sencillo padre de familia no era el tipo de hombre que hubiera esperado vivir de cerca la historia mundial. Pero trabajaba para Azoni en Zellik (cerca de Bruselas), la empresa que confeccionaba los abacosts más elegantes del mundo…. En 1983 , Alfons Mertens recibió el encargo más ostentoso de su carrera. “Me pidieron que confeccionara uniformes nuevos para todos sus generales, y para el propio Mobutu cuatro uniformes de gala, dos negros y dos blancos… Mire, ese cuello, esa cintura y los puños, estaban adornados con auténtico hilo de oro. Esta cadena, también. En las mangas llevaba dos barras de siete estrellas. Eran de oro macizo, procedentes de Francia… Las fotos de la ceremonia de su investidura como mariscal dan fe de una ostentación nunca vista… Ni siquiera resultaba ya grotesco. Era el punto más bajo y triste de su locura descontrolada”.

“Congo” es, tal y como reza el subtítulo, una historia épica. También es un master en historia y periodismo. “Es el resultado de escuchar y leer mucho”, reconoce modestamente el autor. Como trabajo de enorme dimensión e importancia merece un espacio junto a las grandes obras del género africano, desde las viejas narraciones de Stanley, Kingsley o Burton a las recientes de Adam Hochschild (El fantasma del rey Leopoldo), Peter Forbath (El río Congo) o Wesseling (Divide y vencerás). Imprescindible para entender el corazón de África.